Индийската правителствена агенция похарчи милиони за популяризиране на предизборни лозунги на BJP
Мумбай, Индия — През ноември, когато предизборната кампания в Индия започна да се оформя, крилата фраза, измислена от Бхаратия Джаната на министър-председателя Нарендра Моди Партията (BJP) започна да набира сила.
„Гаранцията на Моди ки“ (гаранцията на Моди) беше позиционирана от управляващата партия като личното обещание на изключително популярния министър-председател към индийските гласоподаватели, докато BJP се опитваше да направи контраст с привидно смесената коалиция от опозиционни партии, които се борят срещу то. BJP пусна реклами в Google с този слоган през третата седмица на ноември.
Но горе-долу по същото време друга организация започна да влива милиони рупии в почти идентично звучаща кампания: „Моди саркар ки гаранция“ (гаранция на правителството на Моди). Видеоклиповете в тази кампания, която ще продължи с месеци, често се отнасят просто до „гаранцията на Моди“.
В една такава реклама, излъчена на 23 февруари, актьор, който играе ролята на млад предприемач, успокоява баща, който се тревожи за избора на кариера на сина си, като му казва: „Татко, има гаранция от Моди. Моди Джи обеща, че ще направи Индия едно от местата с най-много стартиращи еднорози.” Към края той уверено твърди, че „благодарение на гаранцията на Моди всеки стартиращ бизнес ще започне в Индия“.
Само тези реклами не бяха от BJP. Те бяха платени от индийския данъкоплатец и бяха част от кампания, разгърната от рекламната агенция на индийското правителство, Central Bureau of Communication (CBC). Най-малко една друга кампания, с множество реклами, разкрити през март, също повтори формулировката и вида на предизборните лозунги на BJP.
На 22 март най-голямата опозиционна партия в страната, Индийският национален конгрес, подаде жалба до Избирателната комисия на Индия (ECI) – конституционният орган, който наблюдава изборите в страната – твърдейки, че тези реклами на CBC нарушават изборните правила чрез злоупотреба с обществеността средства за кампанията на управляващата партия.
Сега разследване на Al Jazeera разкрива мащаба на разходите на CBC за правителствени реклами, които изглежда имитират предизборните послания на BJP и които, според критиците, повдигат въпроси относно способността на непартийните институции да осигурят равни условия на изборите.
Правителствената комуникационна агенция е похарчила близо 387 милиона рупии (4,65 милиона долара) за реклами в Google за малко под четири месеца, от момента, в който за първи път започна редовно да рекламира в онлайн платформата през ноември, до 15 март, когато пусна последно реклама. Националните избори в Индия бяха официално обявени на 15 март. От този момент нататък правителствените агенции нямат достъп до реклами.
Всъщност през тези 113 дни CBC беше най-големият харчещ в Индия за политически реклами в Google, докато BJP беше на второ място с 314 милиона рупии (3,7 милиона долара). Разходите на CBC през този период са с 41 процента повече от 275 милиона рупии (3,3 милиона долара), които основната опозиционна партия на Конгреса е похарчила за почти шест години – между юни 2018 г. и 15 март 2024 г. – според данните на Google Ads Transparency за този период .
И много от рекламите на CBC бяха част от кампаниите с лозунги, които независими активисти за прозрачност на изборите и опозицията казват, че са твърде близки до рекламните послания на BJP.
Опозиционните партии отдавна обвиняват BJP, под ръководството на Моди, че е превърнала предполагаемо неутрални правителствени агенции в продължение на своята машина – обвинение, което BJP отрича.
За Акшай Марате, говорител на партията Aam Aadmi (AAP), която управлява в столицата Ню Делхи и е част от водения от Конгреса опозиционен алианс ИНДИЯ, противоречивите рекламни разходи на CBC са по този модел .
„Моди гарантира, че той и само той ще упражнява власт в Индия“, каза Марате.
Al Jazeera потърси отговори от генералния директор на CBC, Dhirendra Ojha, и двама допълнителни генерални директори, Rajesh Kumar Jha и Ajay Agrawal, за обвиненията срещу организацията на 10 май. Те не са отговорили.
„Издигане на злоупотребата до нови висоти“
В началото на март Лалу Прасад Ядав, ветеран от опозиционния лидер, се подигра на индийския премиер, че няма семейство: Моди напусна жена си, когато беше по-млад и няма деца.
В отговор лидерите на BJP промениха профилите си в социалните медии, като добавиха „Modi ka parivar“ (семейството на Моди) до имената си.
Както при „Modi ki гаранция“, CBC пусна реклами с подобни теми в YouTube и Google Ads, популяризирайки кампанията „Modi ka parivar“. Тези реклами са едни от най-скъпите индивидуални реклами на агенцията до момента.
В реклама, публикувана на 9 март, Моди се вижда да празнува фестивала Дивали с въоръжените сили. Членовете на семейството на изчезнал войник – на които им липсва синът, съпругът и баща – казват, че Моди празнува Дивали с войници, защото е част от тяхното семейство. Те обявяват: „Ние всички сме семейството на Моди“. За рекламата, която продължи пет дни, за да достигне между 6 и 7 милиона души, правителствената агенция похарчи около 550 хиляди рупии (6600 долара), една от най-скъпите й индивидуални реклами.
В жалбата си до Избирателната комисия Конгресът също така обвини правителството на Моди в политизиране на въоръжените сили на страната.
След това, през април, седмица преди първата фаза на масовите избори в Индия, BJP публикува своя манифест на кампанията, включващ снимка на Моди, шафрановите цветове на партията и лозунга „Modi ki garant“, всички елементи, използвани в Публично финансирани реклами на CBC.
За да бъде ясно, експерти по прозрачност и бивши служители на изборите казват, че партиите на власт отдавна са се опитвали да използват обществената инфраструктура за своите кампании. През юни 1975 г. тогавашният министър-председател на Индия Индира Ганди беше дисквалифицирана от длъжност, след като съд я призна за виновна в използването на правителствена машина за кампанията си.
„Това правителство не е измислило злоупотребата с публични средства за реклами за самореклама“, каза Випул Мудгал, главен изпълнителен директор на Common Cause, базирана в Ню Делхи организация на гражданското общество, чиято петиция във Върховния съд също доведе до отмяната на спорната схема за изборни облигации на правителството на Моди през февруари 2024 г.
Абдула Кути, националният вицепрезидент на BJP, каза пред Ал Джазира, че „правителствените реклами, популяризиращи тяхната работа, схеми и програми, са обичайна практика от обявяването на независимостта“.
През 2003 г. и след това отново през 2022 г. Common Cause подаде петиции до Върховния съд, търсейки по-строги регулации върху правителствената реклама, която се превръща в промоционална кампания за управляващата партия.
През 2015 г. Върховният съд установи насоки, според които правителствената реклама не трябва да насърчава политически интереси и трябва да бъде свързана с отговорностите на правителството.
Но почти десетилетие по-късно предизвикателството само нарасна, казват активисти за прозрачност.
SY Quraishi, бивш главен избирателен комисар, който наблюдаваше изборите в Индия между 2010 г. и 2012 г., каза, че Избирателната комисия отдавна изисква правителствените реклами с „политически конотации“ да бъдат обявени за „незаконни най-малко шест месеца преди изборите за поддържайте равни условия“.
„Въпреки това правителство след правителство пренебрегнаха предложението“, каза Курайши.
И Mudgal от Common Cause каза, че макар всички политически партии на власт да са използвали правителствени ресурси за провеждане на кампании, „това правителство е отговорно за разширяването на играта, издигайки злоупотребата до нови висоти“.
Повече пари, повече свобода за рекламиране
През май 2023 г., почти година преди началото на изборите в Индия през 2024 г., изпълнителна заповед на правителството на Моди увеличи бюджета на CBC с 275 процента, от 2 милиарда рупии (24 милиона долара) на около 7,5 милиарда рупии (90 долара милиона).
Тази заповед изисква от министерствата и правителствените служби да разпределят 40 процента от своите бюджети за реклама и публичност на CBC, което значително разширява ресурсите на агенцията в година на избори.
В платформата на социалните медии X лидерът на Конгреса Джайрам Рамеш разкритикува увеличението на бюджета и каза, че подобно на други правителствени агенции, CBC ще „бъде острието на предизборната кампания на правителството на Моди за 2024 г.“.
Но Къти от BJP каза, че увеличението на правителствения промоционален бюджет е само в съответствие с икономическия растеж на страната. „Индия е развиваща се страна и шестата по големина икономика в света. Очаква се бюджетните средства на Индия да се увеличат естествено“, каза той. „Тези обвинения са неоснователни.“
Все пак този раздут бюджет се нуждаеше от още една корекция на правилото, за да позволи онлайн разходите на CBC.
Тази промяна дойде през ноември 2023 г., когато правителството прие нова Политика за дигитална реклама, която позволи на CBC – която дотогава можеше да рекламира само чрез традиционни медии като вестници, телевизия, радио и външни реклами – да публикува реклами в дигитални платформи като Google. В рамките на дни организацията започна да залива Google с рекламите „Modi Sarkar ki garancijа“.
Въпреки че разходите на CBC от 4,65 милиона долара за реклами в Google бледнеят в сравнение с общите разходи за реклама от 30 милиарда рупии (360 милиона долара) за различни медии през четирите години между 2018-2019 и 2022-2023, те отразяват по-широк скок в цифровите технологии политически разходи на изборите през 2024 г.
Преди общите избори през 2019 г. в Индия, между 1 ноември 2018 г. и 15 март 2019 г., общите разходи за политически реклами в Google бяха 11,77 милиона рупии ($140 000), от които повече от 99 процента бяха похарчени от BJP.
В същия период преди настоящите избори, между 1 ноември 2023 г. и 15 март 2024 г., общите разходи за политическа реклама възлизат на близо 1,3 милиарда рупии (15,9 милиона долара) – над 100 пъти повече от цифрата за 2019 г.
Проучването на Google News Initiative и Kantar от 2023 г. показа, че 93 процента от потребителите на индийски език имат достъп до новини чрез YouTube. Около 80 процента от индийските интернет потребители, които имат право на глас, консумират съдържание чрез YouTube, което го прави една от най-влиятелните медийни платформи в Индия. Повече от 90 процента от разходите за реклама на CBC в Google са били за видеоклипове.
Скокът в разходите за промоции в Google също разкрива слабости в регулаторния механизъм на Индия за надзор на разходите за политическа реклама от правителството, казват експерти.
Опасностите на „грубото мнозинство“
Разпореждането на Върховния съд от 2015 г., забраняващо откритото политическо пристрастие в правителствените реклами, доведе до създаването на Комитета за регулиране на съдържанието на правителствените реклами (CCRGA), на който беше възложено да наблюдава всички публично финансирани реклами.
Но членовете на комисията се назначават от самото правителство, чиито реклами тя трябва да проверява внимателно. И има право само да препоръчва предложения за реклами на Министерството на информацията и радиоразпръскването на Индия – на което се отчита CBC.
Откакто беше създадена през 2016 г., действията на CCRGA бяха насочени основно към правителството на партията Aam Aadmi в Ню Делхи, което също беше критикувано от Върховния съд за раздут бюджет за реклама.
Междувременно, след като изборите бъдат обявени, Избирателната комисия отговаря за спазването на правилата за кампанията. Опозиционните партии многократно критикуваха анкетния панел, обвинявайки го в пристрастност в полза на BJP. Марате, говорителят на AAP и висшият лидер на Конгреса Притвирадж Чаван казаха пред Al Jazeera, че нямат голяма надежда, че Избирателната комисия ще предприеме действия по жалбите срещу CBC.
Курайши, бившият шеф на избирателната комисия, каза, че докато Избирателната комисия трябва да действа срещу всички жалби, нейният мандат за изборните разходи е влязъл в сила едва на 15 март, когато са обявени датите за гласуването в седем фази. CBC не е рекламирал от 15 март.
BJP последователно отхвърля твърденията на опозицията, че изборната машина в Индия – от институции като Избирателната комисия до електронните машини за гласуване – е пристрастна или фалшифицирана, за да помогне на партията на Моди да спечели. Управляващата партия в Индия изтъква, че опозицията е спечелила множество избори за щатски законодателен орган по същия механизъм.
Все пак, каза Ниранджан Саху, експерт по реформи на политическото финансиране в Observer Research Foundation, институциите, натоварени с отчетността в парламентарната структура на Индия, са типични
